Tierras raras 2026: China y la crisis de suministro

Los controles de China sobre las tierras raras se intensificaron bruscamente entre octubre de 2025 y marzo de 2026, cuando Pekín impuso licencias de exportación sobre siete elementos. La medida provocó picos de precios de hasta seis veces fuera de China y expuso la vulnerabilidad occidental en defensa, vehículos eléctricos y renovables. Con cerca del 90% del procesamiento mundial, Estados Unidos respondió con FORGE y Project Vault, una reserva estratégica de 12.000 millones de dólares, y 21 acuerdos bilaterales en cinco meses.

¿Qué son los controles de exportación de China en 2026?

El nuevo régimen abarca siete elementos —neodimio, praseodimio, disprosio, samario, gadolinio, terbio y lutecio— usados en imanes permanentes, guiado de misiles y turbinas eólicas. Bajo las licencias no automáticas, los exportadores necesitan aprobación del Ministerio de Comercio (MOFCOM). Las tasas de aprobación para empresas europeas cayeron por debajo del 25%, creando restricciones cuantitativas de facto. Según Informed Clearly, los precios del neodimio, praseodimio y disprosio se multiplicaron por seis fuera de China.

Esta escalada se suma a los controles previos entre agosto de 2023 y octubre de 2025. La cadena de suministro de tierras raras afronta un punto de inflexión estratégico.

Cómo los controles reconfiguran las cadenas de suministro

Impacto en defensa

Las tierras raras son esenciales para los cazas F-35, el guiado de misiles y el radar avanzado. El Pentágono reconoce un déficit de 2.410 millones de dólares en 69 materiales críticos. La base industrial de defensa de EE. UU. carece de capacidad nacional de separación de tierras raras pesadas.

Vehículos eléctricos y renovables

Los motores eléctricos requieren imanes de neodimio, unos 500 dólares más por vehículo, y las turbinas eólicas dependen del disprosio. La cadena de suministro europea de vehículos eléctricos es muy vulnerable: más del 80% de las empresas europeas dependen de minerales chinos.

Contramedidas occidentales: FORGE y Project Vault

En febrero de 2026, Estados Unidos acogió la Ministerial de Minerales Críticos con 54 países y la Comisión Europea. Washington lanzó FORGE, sucesor de la Asociación de Seguridad de Minerales, para coordinar precios mínimos y aranceles ajustables. Project Vault —reserva público-privada de 12.000 millones de dólares, con un préstamo de 10.000 millones del EXIM y casi 2.000 millones privados— busca acumular minerales y permitir precios fijos de compra.

EE. UU. firmó 11 nuevos marcos bilaterales, hasta 21 en cinco meses, con más de 30.000 millones en inversiones comprometidas. Según el Departamento de Estado, el objetivo son cadenas de suministro seguras y diversificadas. La estrategia europea de minerales críticos responde con RESourceEU y 47 proyectos estratégicos.

La ventana de 12 a 18 meses

China controla cerca del 90% del procesamiento y el 94% de los imanes permanentes. Un estudio del Griffith Asia Institute de 2026 calcula que reconstruir capacidad independiente llevaría de 20 a 30 años. Los analistas advierten que la ventana geopolítica podría cerrarse en 12 a 18 meses. 'El tiempo favorece a China', señaló Rare Earth Exchanges.

China concentra cerca del 70% de la minería, el 90% del refinado y el 94% de los imanes; EE. UU. y la UE siguen por debajo del 5% en procesamiento.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los siete elementos controlados?
Neodimio, praseodimio, disprosio, samario, gadolinio, terbio y lutecio.

¿Por qué se multiplicaron por seis los precios?
El régimen de licencias no automáticas redujo las aprobaciones europeas por debajo del 25%.

¿Qué es Project Vault?
Una reserva estratégica estadounidense de 12.000 millones de dólares respaldada por un préstamo del EXIM.

¿Cuánto procesamiento controla China?
Cerca del 90%, además del 94% de los imanes permanentes.

¿Cuánto tiempo tiene Occidente?
Una ventana de 12 a 18 meses; reconstruir la capacidad podría llevar 20–30 años.

Conclusión: un ajuste de cuentas para la industria occidental

Los controles de 2026 convirtieron las tierras raras en una crisis estratégica. FORGE y Project Vault son una respuesta sin precedentes, pero el desequilibrio en procesamiento persiste. Los próximos 12 a 18 meses decidirán si defensa, vehículos eléctricos y renovables logran diversificarse o siguen expuestos a la influencia de Pekín.